本轮英超联赛迎来决定本赛季争冠走向的6分关键战，阿森纳坐镇酋长球场迎战联赛积分榜次席的直接竞争对手，赛前首发名单公布的瞬间，所有枪迷悬了半个多月的心终于落地，此前因肌肉伤势连续缺席3场联赛的后防核心萨利巴正式进入首发阵容，这也是他自国家队比赛日受伤之后第一次在争冠级别的焦点战中重回首发十一人。
首发名单透露出的信号：阿尔特塔压哨确认核心状态达标
萨利巴受伤之后的三周时间里，阿森纳先后对阵水晶宫、布莱顿和纽卡斯尔，三场比赛丢了6分，后防线上的漏洞被对手反复针对，不少球迷甚至已经做好了他要休战一个月的心理准备。赛前阿尔特塔连续两天的新闻发布会上都没有给出明确的复出时间表，只说萨利巴在跟队合练，直到开场前一小时官方首发名单更新，萨利巴的名字排在中卫位置的第一位，所有人都明白这不是教练组的应急选择，而是经过多轮测试之后确认他的对抗、转身速度都回到了赛季巅峰水准。
数据层面的对比更能凸显萨利巴首发的价值，本赛季他和加布里埃尔组成的固定中卫搭档，在英超联赛中共同出场的22场比赛里，球队总共只丢了11个球，是全联赛同期防守效率最高的中卫组合。此前用霍尔丁临时顶替萨利巴出场的三场联赛，阿森纳场均被对手完成7次禁区内射门，定位球防守的失球率直接飙升了300%，这种差距根本不是靠战术调整就能弥补的。
后防结构补全：阿森纳三条线的联动逻辑终于回到正轨
很多普通球迷只关注萨利巴的单防和防空能力，却忽略了他才是阿森纳后场出球的第一发起点，本赛季他的长传成功率达到72%，超过六成直接找萨卡和马丁内利的过顶转移球都是从他脚下送出来的。之前缺了萨利巴的三场比赛，阿森纳后场出球只能依赖边后卫往中路绕圈传递，很容易被对手的高位逼抢压缩空间，经常出现半场就丢球的被动局面。
这场争冠关键战开场之后12分钟，萨利巴就完成了两次从本方禁区线直接送到对方30米区域的精准长传，直接给马丁内利创造了两次一对一面对防守球员的反击机会，这是之前三场比赛阿森纳根本打不出来的反击速度，全场比赛阿森纳的反击推进时间比上一轮联赛快了整整4秒。
赛前不少评论员还担心萨利巴为了保护伤势会在对抗中收力，结果第27分钟对手的头号中锋冲起来获得半单刀机会，萨利巴从侧后方高速贴上去卡住身位，雷速比分干净利落地把球捅给出击的拉亚，整个动作完全没有收力，看得出来他的肌肉伤势已经没有任何影响。
争冠格局的关键变量：萨利巴首发直接拉高球队夺冠赔率
赛前各大体育博彩公司的实时夺冠赔率，在首发名单公布之后15分钟，阿森纳的夺冠概率直接从38%跳升到47%，反超了之前排在第一的曼城，足以见得行业内部也把萨利巴的复出当成了这场比赛的胜负手，甚至是整个剩余争冠赛程的核心变量。
这场比赛开打之前阿森纳和榜首的曼城只有2分差距，这场如果顺利赢球就能完成反超登顶，剩下的5轮联赛只要稳扎稳打就能把冠军带回酋长球场，而萨利巴的存在，刚好补上了阿森纳之前阵容里最明显的那块短板，不用再担心对手专门针对中卫位置的缺口发起猛攻。
之前几个赛季阿森纳总是在争冠的后半段掉链子，很大一部分原因就是关键位置的核心球员伤停之后没人能顶上来，战术体系直接出现断层，这赛季萨利巴的及时复出，刚好解决了这个困扰球队多年的问题，整个阵容的容错率一下子拉高了不少。
后续赛程的阵容储备：核心归位之后的轮换空间更充裕
这场比赛萨利巴踢满了90分钟，赛后的体能检测数据显示他的跑动距离达到11.7公里，比他本赛季的场均数据还要高0.3公里，完全没有收着踢的迹象，接下来的欧联杯和联赛双线作战，阿尔特塔也可以放心给萨利巴安排适当的轮休，不用再像之前那样担心后防位置无人可用，雷速比分SPORTS被迫让带伤的球员硬扛满全场。
对于枪迷来说，萨利巴首发的意义远不止这一场关键战的3分，更是球队整个赛季努力冲冠的最好注脚，当所有核心球员都健康、所有人都在自己最熟悉的位置上踢球的时候，这支年轻的阿森纳完全有能力拿到阔别20多年的英超联赛冠军。
